astello di Pointeriche, Piccardia, Francia, 1235 d.C.
Alexandra e Marc stanno per coronare il loro sogno: mancano poche settimane alle nozze e poi finalmente saranno uniti per sempre. Quando si preparano a tornare a Châtel-Argent per la cerimonia, re Luigi IX approfitta del loro viaggio per affidare al suo primo cavaliere una missione innocua: scortare la contessa inglese Anne Sembry, confidente della moglie dell’imperatore Federico II, sua figlia Edwina e il loro seguito fino al confine tra Francia e impero. Durante il cammino, inoltre, Alex dovrà trascorrere più tempo possibile con le Sembry e cercare di carpire indiscrezioni e informazioni riservate sulla corte imperiale.
Alex si diverte all’idea di fare “l’agente segreto” per conto del re di Francia, ma ben presto capisce che l’incarico non è così semplice: la contessa Anne Sembry è autoritaria e scafata, Edwina taciturna e succube della madre. Ma il peggio arriva durante una notte in cui i viaggiatori si accampano all’aperto e vengono attaccati da un’orda di armati privi di vessilli. Il nemico senza nome compie una carneficina, insegue i superstiti come prede e rapisce Edwina. Alex e Marc sfuggono alla strage, ma restano isolati in territorio imperiale e Marc è gravemente ferito.
Pur di salvarlo, Alex è disposta a tutto: anche a impugnare le armi di un cavaliere, anche a rimettere in gioco il proprio futuro, sfidando segreti gelosamente custoditi da vent’anni.
ointeriche Castle, Picardie, France, A.D.1235.
Alexandra and Marc are about to achieve their dream: in few weeks they will marry and finally be united forever. When they prepare their way back to Châtel-Argent for the ceremony, king Louis IX takes advantage of their journey to entrust his first knight with a mission: Marc must escort the English countess Anne Sembry, confidant of emperor Frederick II’s wife, her daughter Edwina and their retinue to the border between France and the empire. During the journey, Alex will also have to spend as much time as possible with the English ladies, mother and daughter, and try to grab indiscretions or confidential information about the imperial court.
Alex likes to play the “secret agent” on behalf of the king of France, but soon realizes that her task is tougher than she expected: countess Anne Sembry is authoritarian and cunning, Edwina taciturn and overwhelmed by her mother. But the worst comes when travelers camp out in the open and are attacked at nighttime by a horde of warriors in anonymous disguise. The nameless enemies carry out a carnage, chase the survivors and kidnap Edwina. Alex and Marc escape the massacre, but remain isolated in the imperial territory and Marc is seriously injured.
In order to save him, Alex is willing to do anything: even to wear a knight’s armor, even to put his future back into play, challenging secrets jealously guarded for twenty years.
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Alex si strofinò gli occhi per ricacciare indietro le lacrime che pungevano le palpebre come aghi. Niente sarebbe più stato come prima, ne era certa. Il suo sogno medievale era finito, irrimediabilmente compromesso. Il castello di carte era in bilico e sarebbe caduto nel peggiore dei modi entro qualche ora o qualche minuto… Forse era già crollato.
Lo vendicherò, lo giuro sul mio sangue, pensò Marc in un impeto di furia, ma sapeva fin troppo bene di essere lui la preda in quel momento, di avere le ore contate e che forse non avrebbe avuto mai la possibilità di rendere giustizia a chi era morto prima di lui.
Ian distolse gli occhi, allargò le braccia. «Che posso fare, altrimenti? Ho altri due figli. Se questo segreto trapela anche la loro vita ne resterà sconvolta. Mentire a tutti è la mia condanna, il prezzo che devo pagare per il gioco che ho scelto di continuare a giocare.»